その都市は、迫り来る死にあえいでいた。
都市のあらゆる処から赤黒い炎と煙が立ち昇り、空には有翼の妖魔が飛び交っている。
表道、裏道問わず武装した妖魔が駆け回り、逃げ惑う人間に一撃を容赦なく叩きつける。
都市のあちこちで力ある人間達の抵抗が試みられていたが、その数の差は圧倒的だった。
都市の中央には壮麗にして堅固な城がそびえていたが、天守は半ば崩れて黒煙が立ち上っていた。
騎士や兵はそれを護る様にして陣をひいていたが、その表情はひどく追い詰められたものだった。
その中でもひときわ目覚しい働きをしていた黒い甲冑の騎士は、伝令の言葉を受けて幾度か躊躇した後、
戦線を同僚に任せて身を転じ、城内に向けて走り出した。
「アスターシュ！」
城の中層にある広間に駆け込んできた黒い甲冑の男が、街の様子を見つめていた白い甲冑の男に声をかけた。
二人と周囲の兵はいずれも疲労の色が濃く、鎧は血や煤、様々なもので汚れて輝きを失っていた。
「ラズボーン・・・呼びつけてすまない。」
「それはいい・・・陛下は？」
「・・・知っての通りだ。低級竜種の一斉攻撃でおかくれあそばした」
それはラズボーンも地上で戦いながらまじまじと見た光景だった。
迎撃の魔法や銃撃は間に合わず、四方から放たれた紅蓮の炎で天守が包まれたのだ。
銃士隊の一斉射撃と魔法攻撃で竜は全て叩き落したものの、既に時遅しであった。
これが、今ひとつ城を護る騎士や兵たちの士気が上がらない一因であった。
「・・・王子方は？」
「・・・」
黙って首を振るアスターシュから視線を逸らし、ラズボーンは握った拳を振るわせた。
アスターシュはそれを気遣わしげに見やると、再度口を開く。
「それでも、ミレル様が何とか王都を脱出された。アデルハイムに向かっている」
「・・・アデルハイムか」
ややラズボーンの口調が安らいだ。城塞都市アデルハイムは最も堅牢な都市の一つである。
「神聖都市ネティアにも親書を送った。クールニクスが王族の受け入れを申し出ているから、
ネティアからガウディ経由で何とかお逃がししたい」
「・・・で、俺に護衛を？」
「いや・・・」
アスターシュは視線を転じると、一人の女性と、その腕に抱かれた赤子を見やった。
ラズボーンはこの広間に入った時からその光景に違和感を感じていたが、あえて口にしなかった。
「お前には別の任務がある。彼女らをザシェルまで護衛し、その後力になってやって欲しいのだ」
「ザシェルというと、あの・・・湖城か。しかし・・・彼女らは？」
「彼女は乳母だ。その赤子は、エステル＝ド＝サンクテュース・・・と言えば、分かるだろう？」
その名前を耳にすると、ラズボーンは目を見張った。
「王妃様により、とうに命を奪われたと聞いていたが・・・」
「陛下の命により、平民の家に隠され育てられていたのだ。・・・これで、俺がお前に頼む理由が分かっただろう。
彼女は、ゆくゆくはエステル＝ド＝ファルクスとなられるやもしれぬお方・・・お前にしか任せられん」
「・・・」
城を枕に討ち死にするつもりだったラズボーンは躊躇した。しかし、その暇すら許されない事を、彼は熟知していた。
「アスターシュ・・・恨むぞ。地獄で会った時は拳の２、３発は覚悟しておけ」
「その時は、そこで死になおして天国に行かせてもらうとするさ。・・・城の脱出口を使え、陽動する」
慌しく、周囲の風景が動き出した。全ては、王族の忘れ形見を辺境へ落ち延びさせるために・・・
・・・
・・
・
・・・古びた応接室の窓から、朝日が一筋室内に差し込んできた。
ソファに掛けていた少女は、声が話し終えたのを知ると静かに瞼を開いた。
その鮮やかな紅い瞳に、一揃いの黒い甲冑を写すと、形の良い紅唇を開く。
「卿の記憶…想い…確かに受け取った。それは私の中で、望み通り永久を生きるだろう」
少女は立ち上がり、胸に手を当てて静かに一礼すると、闇色のマントを翻し、応接室を辞した。
そこには闇色の毛並を有する獣が鎮座しており、少女はその首筋を一なですると、共に歩き始める。
やがてその二つの姿は、城内の闇に溶ける様に消えていった・・・
都市のあらゆる処から赤黒い炎と煙が立ち昇り、空には有翼の妖魔が飛び交っている。
表道、裏道問わず武装した妖魔が駆け回り、逃げ惑う人間に一撃を容赦なく叩きつける。
都市のあちこちで力ある人間達の抵抗が試みられていたが、その数の差は圧倒的だった。
都市の中央には壮麗にして堅固な城がそびえていたが、天守は半ば崩れて黒煙が立ち上っていた。
騎士や兵はそれを護る様にして陣をひいていたが、その表情はひどく追い詰められたものだった。
その中でもひときわ目覚しい働きをしていた黒い甲冑の騎士は、伝令の言葉を受けて幾度か躊躇した後、
戦線を同僚に任せて身を転じ、城内に向けて走り出した。
「アスターシュ！」
城の中層にある広間に駆け込んできた黒い甲冑の男が、街の様子を見つめていた白い甲冑の男に声をかけた。
二人と周囲の兵はいずれも疲労の色が濃く、鎧は血や煤、様々なもので汚れて輝きを失っていた。
「ラズボーン・・・呼びつけてすまない。」
「それはいい・・・陛下は？」
「・・・知っての通りだ。低級竜種の一斉攻撃でおかくれあそばした」
それはラズボーンも地上で戦いながらまじまじと見た光景だった。
迎撃の魔法や銃撃は間に合わず、四方から放たれた紅蓮の炎で天守が包まれたのだ。
銃士隊の一斉射撃と魔法攻撃で竜は全て叩き落したものの、既に時遅しであった。
これが、今ひとつ城を護る騎士や兵たちの士気が上がらない一因であった。
「・・・王子方は？」
「・・・」
黙って首を振るアスターシュから視線を逸らし、ラズボーンは握った拳を振るわせた。
アスターシュはそれを気遣わしげに見やると、再度口を開く。
「それでも、ミレル様が何とか王都を脱出された。アデルハイムに向かっている」
「・・・アデルハイムか」
ややラズボーンの口調が安らいだ。城塞都市アデルハイムは最も堅牢な都市の一つである。
「神聖都市ネティアにも親書を送った。クールニクスが王族の受け入れを申し出ているから、
ネティアからガウディ経由で何とかお逃がししたい」
「・・・で、俺に護衛を？」
「いや・・・」
アスターシュは視線を転じると、一人の女性と、その腕に抱かれた赤子を見やった。
ラズボーンはこの広間に入った時からその光景に違和感を感じていたが、あえて口にしなかった。
「お前には別の任務がある。彼女らをザシェルまで護衛し、その後力になってやって欲しいのだ」
「ザシェルというと、あの・・・湖城か。しかし・・・彼女らは？」
「彼女は乳母だ。その赤子は、エステル＝ド＝サンクテュース・・・と言えば、分かるだろう？」
その名前を耳にすると、ラズボーンは目を見張った。
「王妃様により、とうに命を奪われたと聞いていたが・・・」
「陛下の命により、平民の家に隠され育てられていたのだ。・・・これで、俺がお前に頼む理由が分かっただろう。
彼女は、ゆくゆくはエステル＝ド＝ファルクスとなられるやもしれぬお方・・・お前にしか任せられん」
「・・・」
城を枕に討ち死にするつもりだったラズボーンは躊躇した。しかし、その暇すら許されない事を、彼は熟知していた。
「アスターシュ・・・恨むぞ。地獄で会った時は拳の２、３発は覚悟しておけ」
「その時は、そこで死になおして天国に行かせてもらうとするさ。・・・城の脱出口を使え、陽動する」
慌しく、周囲の風景が動き出した。全ては、王族の忘れ形見を辺境へ落ち延びさせるために・・・
・・・
・・
・
・・・古びた応接室の窓から、朝日が一筋室内に差し込んできた。
ソファに掛けていた少女は、声が話し終えたのを知ると静かに瞼を開いた。
その鮮やかな紅い瞳に、一揃いの黒い甲冑を写すと、形の良い紅唇を開く。
「卿の記憶…想い…確かに受け取った。それは私の中で、望み通り永久を生きるだろう」
少女は立ち上がり、胸に手を当てて静かに一礼すると、闇色のマントを翻し、応接室を辞した。
そこには闇色の毛並を有する獣が鎮座しており、少女はその首筋を一なですると、共に歩き始める。
やがてその二つの姿は、城内の闇に溶ける様に消えていった・・・
天聖暦1047年 天静の月 記憶亭
城の遺跡調査を控えた一日、アークは記憶亭を訪れていた。
アーク：「こんばんわ・・・・・・・エールを・・・ツケでお願い」
（歩く黒ローブが扉を開けて静かに入ってくる・・・。
まっすぐにカウンターに向かうと、いつもとは違った言い方でエールを注文する・・・。）
親父：「おや、お珍しいですね」
（言いながらもジョッキにエールを注ぎ、前に置く）
アーク：「ありがと・・・ぐっっ・・・ふはーっ！ん。いや、例の遺跡調査に行ってくるんだ・・・
験を担ごうと思ってね・・・帰ってきて必ず払うよ・・・では、いってくる」
（・・・受け取り一気に飲み干す・・・ジョッキを置いて静かに外へ出てゆく）
親父：「お待ちしておりますよ。お気をつけて」
（一礼して見送る）
時間は進み、昼食時の喧騒が終わった頃、リューアが姿を現した。
リューア：（昼下がり、店が一番暇な時間帯に記憶亭へと顔を出す）
「これからちょっと街の外にでるんだ。んで、いくつかの村の人間に
やっかいになるんだが、彼らが喜びそうな酒を見繕ってくれないかい？これで」
（各方面から耳に入ってきたエイラ湖周辺村の状況を店主に話し、
それに見合う酒３本を６ｓで購入する。購入の際の選ぶ基準は、珍しさ＞味＞量）
親父：「そうですねえ・・・じゃあ、これとこれと・・・これなんかどうでしょうね」
（後ろの棚から３本選び出して手渡す）
それぞれゼクスセクスの蒸留酒、ヴォンジアの果実酒、シーポートの醸造酒だという。
リューア：（酒を受け取りながら店主に頭を軽く下げて）
「助かった。じゃ、ちょっと留守にする。面白い話を期待しててくださいよ」
（一言二言言葉を交わし、酒場を後にする）
親父：「お帰りお待ちしております。お気をつけて」
（一礼し見送る）
リューアはその足で、黄昏の広場近くの雑貨屋に足を運んだ。
リューア：（黄昏の広場からほど近い繁華街の雑貨屋に顔を出す）
「や。こんにちわ。今日は多めに買いたいんだが、お願いしてもいいかい？」
（顔見知りの店主とひとしきり世間話をした後、銀貨を３枚取り出す）
店主：「おや、今日は何が入用ですか？」
リューア：「とりあえず、砂糖菓子で見た目が珍しくて、とにかく数が多いものがいいね。
さらにこの街の名物なら文句ないんだが」
（身振り手振りでいくつか（ぱっと聞くと『金平糖』のような）
店主：「なるほど、ではこちらを。貴重品ですが、多めに包んでおきますよ」
店主はカラフルな金平糖を袋に詰めてくれた。
天聖暦1047年 天静の月 旧冒険者ギルド
レオ：「邪魔するよ。例のエイラ湖んトコの遺跡に行くんだけど、アークはもう応募してます？
面子は他にリューアとミネスと…」
（メンバーを順に挙げ、登録手続きを済ませていく）
受付：「いや、まだだな。ふむふむ・・・よし、これで登録完了だ」
（新たな用紙に色々と書きとめ）
レオ：「これでよし…だな。んじゃよろしく頼みます。……そうそう、遺跡のほうから何か
新しい情報来てます？城が点滅する仕掛けが解けたーとか」
（去り際にそれとなく振ってみる）
受付：「いや、相変わらずだよ。苦戦してるみたいだな」
レオ：「ん、そか。どうも」
（小さく笑い、目礼して去っていく）
レオが去ってしばらくすると、アークが姿を現した。
アーク：「ども・・・こんにちわ・・・」
（歩く黒ローブが扉を開けて静かに入ってくる・・・。まっすぐに受付へと向い挨拶を送る）
受付：「やあ、アーク」
アーク：「ようやく遺跡調査の依頼を受ける準備ができたんで報告に来た・・・
面子はアーク、ミネス、リューア、レオ、ラーディ、ライト、エル以上の７名。
今言ったやつらも個々で依頼を受けに顔だすだろうから、処理の方頼む
気の早いヤツは、もうきていることだろうけど・・・」
受付：「そうだな、早速一人来てたよ。よし、処理完了だ」
（用紙に必要事項を書き込む）
アーク：「あぁそうそう馬車と食料の準備をよろしく頼む。明日には出たいんだが間に合うかい」
受付：「７人だから、大き目のを用意しとくよ。明日朝には出られるようにしとくさ」
その後、リューアがギルドの扉を開いて入ってきた。
リューア：（旧ギルドの扉を開き、室内に足を踏み入れる。まっすぐ受付へ向かい）
「リューア＝リネスです。遺跡調査の仕事を請けさせてもらいます。
で、すでに話は通ってるかとおもいますが、アークというチームの……」
（受付に仕事の受諾と、アークチームの一員であることを説明する）
受付：「ああ、話は聞いてるよ。・・・よし、これで登録完了だ」
（用紙を書き上げて）
次いで、ラーディがギルドを訪れる。
ラーディ：「や、邪魔するよ。今いいかい？例の遺跡調査の依頼、受けることにしたよ。
アークのチームに参加することになる……もう、あっちからは申請があったかな？」
（訓練の帰りなのだろう、武具を収めた荷物をがちゃつかせながら受付に現れる）
受付：「ああ、既に話は聞いてるよ。・・・よし、これで登録完了と」
（用紙にペンを走らせて）
ラーディ：「じゃあ、道中の手配頼むよ。そちらの準備が整い次第、明日にも出立するから」
受付：「ああ、明日朝にでも出立できるようにしておくよ」
その後しばらくしてから、ライトが扉を開けて入ってくる。
ライト「さて、皆さんもう登録していますかね？」
（ゆっくりとした足取りでギルドの前にやってくる）
受付：「お、依頼の登録だな」
ライト「ライト=フィークスです。アークさんたちと一緒に遺跡調査の仕事をうけさせてもらいます。」
（ギルドの中に入り受付で登録をする）
受付：「よし、承った。これで登録は終了だ」
（用紙の必要事項を書きあげて）
入れ替わるようにして、エルンストが姿を現す。
エルンスト：「こんにちは、遺跡調査の件で来ました。既にアークという名前で登録
されていると思いますが……ええ、私もそちらの一行に参加させていただきますので」
（受付の男に丁寧な口調で尋ねつつ、示された用紙に万年筆で必要事項を書き込み）
受付：「ああ、話はきいてるよ。・・・よし、これで登録終了だ」
（用紙の内容を確認すると）
エルンスト：「と、これでよろしいでしょうか……それでは、よろしくお願いします」
（書き終えた用紙を受付に返すと、律儀に礼をしてギルドを後にする）
その後しばらくして、ミネスがギルドに姿を現した。
ミネス：「こんにちは。遺跡調査の件に登録させていただきたいんですけど．．．
ええ、アークというもののチームで．．． 。」
（旧冒険者ギルドの受付に話しかけ、チームの参加の照明をする）
受付：「ああ、これで全員だな。・・・よし、これで登録完了だ」
（用紙を書き上げて）
天聖暦1047年 天静の月 ガウディ
出発前日、冒険者達は各々準備に余念が無い。
エルンスト：「………今回も、よろしく頼みますよ」
（古びたアパートの一室。床に砥石と水の入った桶を置き、丹念にカッツバルゲルを
研ぎ澄ます。冷たい表情で、時折剣に話しかけているかのように呟き）
ミネス：「保存食持った、小物、防寒具、寝袋も持った。魔法の調子は、絶好調？
おなかの調子は腹八分、今夜はぐっすり眠っていい感じー」
（目の前に背負い袋を置き、背中に娘を背負ったまま節にあわせて
持ち物チェックをしている。娘はきゃっきゃと楽 しそうに笑っている）
天聖暦1047年 天静の月 馬車乗り場
そして、明けて出発当日。それぞれの出発の光景がある。
ミネス：「じゃあいってくるよ。子供達をよろしく。．．．はい、ええと、おたから手に入れて帰ってきます．．．」
（きりり、とキメて出かけようとしたのに妻に釘をさされてがくーと肩を落としつつ、
気を取り直して手を振って歩き出す）
エルンスト：「これでよし、と……さて行きますか」
（部屋の整理整頓を終え、異常に物が少なく生活感に乏しい部屋を見渡して呟き。
防具を一つ一つ改めながら身に付け、一頻り身体を動かして装着感を確かめると、
一度自らの頬を叩いてから朝の町へ）
朝といっても、早朝より早い時間帯で、陽の光もまだない頃合のようだ。
待ち合わせ場所にはまだ誰も来ていない様子である。
エルンスト：「ふむ、少し早く来過ぎましたかね……」
（道具を詰めた麻袋を背負って馬車乗り場に現れる。待ち合わせの時間よりかなり
早く着いてしまったため、まだ目的の相手は集まっていなかった様子）
周囲には多くの馬車があり、それぞれ出発の準備を整えている。
エルンスト：「馬車はこれでしょうか……？」
（馬車乗り場に繋がれている馬車の列を眺め、ギルドが調達したらしき馬車を
探し、見つかればその大きさと台数、ランタンなどの光源は備え付けられているか、
その他に何か特徴はあるかを見てみる）
ギルドが用意したと思われる馬車は、保存食が山のように積まれているのですぐそれと知れる。
どうも、街中からかき集めたもののようで、それぞれ装備などはマチマチである。
御者：「ええと・・・今日出発の、旧冒険者ギルドの人かい？」
（大き目の馬車から声をかけて）
エルンスト：「……っと、おはようございます。もしかして遺跡調査関係の方でしょうか？
ええ、実は私も参加する側の人間でして…名はエルンストといいます。
今回は一つよろしくお願いいたします」
（ふとギルドの雇った御者らしき人物を見つけると、挨拶を交わし）
御者：「エルンスト・・・アーク隊のメンバーだな。ああ、これからよろしく」
（ファイルをめくって見ながら）
エルンスト：「あの、少し馬車の点検をさせていただいてもよろしいでしょうか？
いえ、決して信用していないわけではありません。ただ、私が心配性なもので……」
（まだ時間があると思ったのか、御者に点検してもよいか尋ね。なるべく相手の気を
悪くさせないように、できるだけ丁寧な口調になり）
御者：「そりゃ構わないが・・・馬車には詳しいのかい？」
（やや不審な顔つきをするも、頷く）
エルンスト：「すみません、それでは……」
（頭を下げて非礼を詫びると、荷車の下に潜り込み、特に足回りに異常が無いか、
車軸に損傷はないかを重点的に点検する）
念入りに調べてみたが、特にこれといった異常は見当たらないようだ。
エルンスト：「特に異常は無いようですね……すみません、お時間をとらせてしまって」
（荷車の下から這い出すと、土を払ってから頭を下げて詫びる）
御者：「いや、何も見つからなかったなら良いことさ」
やがて時間も過ぎ、集合場所に冒険者達の姿が見られるようになった。
ラーディ：「じゃあ、行ってくるよ。火には気をつけてね。
……ああ、みんな。お待たせ、かな？こっちの準備は万端だ。いつでも行けるよ」
（見送りに来てくれたハーフドワーフの少女に手を振ると、仲間たちのところに歩いてくる）
レオ：「おはよう。急に混ざることになって悪いけど、よろしく頼むよ。」
（周囲のメンバーに軽く頭を下げる）
エルンスト：「おはようございます。……改めてよろしくお願いします」
（微笑を浮かべて礼をし、次第に集まってきた面子と挨拶を交わす）
ミネス：「おはようございます。しばらくよろしくお願いしますね」
（メンバーににこりと微笑みながら挨拶をする）
一通りメンバーが揃い、その後しばらくしてアークが歩いてきた。
アーク：「ちと遅れたかな・・・みんな、そろってるかい？」
（少し遅れてきて）
どうやら、全員揃っている様子だ。
アーク：（歩く黒ローブが旅の荷物を担いで静かに歩いてくる）
「準備をしながら聞いてくれ。とりあえず道中の班分けを発表する。
リューアとミネス、レオとライト、ラーディとエルとオレの３班体制で、
リューア班とレオ班は日中、馬車での移動時の警戒を交代で行ってくれ。
ラーディ班は夜間、野営地での警戒。・・・あてにしてるぜラーディ。
そうそう今回は、夜間マジックユーザーを出来るだけ休ませる方針で行く。
幸い、壁、じゃなくてフォワードの連中は腕がいいのがそろってるしな」
（馬車に荷物を移しながら指示を出してゆく）
リューア：（自分たちが乗り込む馬車の前で、入念に柔軟体操を行いながらアークの言葉聞き）
「ったく。しょっぱなからこき使うね」
（吐いた言葉とは裏腹に、より入念に柔軟体操を始める）
ラーディ：（アークの班分けを聞いて、ひとつ頷き、苦笑を浮かべる）
「了解。妥当なところだろうね……任されたよ。
……しかし、そうすると馬車の中で昼寝か……体が痛くなりそうだねえ」
（といいながら、馬車の中では揺れをものともせず、
腕を組んで座ったまま静かに寝息を立ててたりする）
やがて、馬車が引き出されて一行の前に止まった。
二頭立ての八人乗り馬車な様だ。大きさからか、そこそこ良い装備が揃っている。
エルンスト：「承知いたしました。さて、いよいよ出発ですか……まずは、
リューアさん達にお任せしますよ」
（アークの指示を承服すると、そう言って荷台に乗り込む。早速、麻袋から毛布を
取り出し包まって暖を取る）
ミネス：「．．．お馬さんお馬さん。」
（嬉しそうに馬に近寄って、できれば撫でようと手を伸ばす）
馬達は特に嫌がらず、優しそうな瞳でミネスを見返した。
アーク：「行き先はテリウス村。準備が出来次第出発だ・・・最初の見張りはリューア班。
てことでリューア、御者台で警戒よろしく・・・ミネスは、まぁいいか・・・」
（それだけ言うとそそくさと馬車の住人となる・・・）
ミネス：「とと、すみません。．．．しょと。」
（あわてて馬車に乗り込み、ちゃっかりアークの隣に座り込んだ）
ライト「馬車での長旅は久しぶりですねぇ」
（用意された馬車を一通り眺め、馬車に乗り込む）
リューア：（御者台に乗り込みながら）
「道中ヨロシクたのみますよ。安全で楽しい旅になるといいですね」
（御者の邪魔にならないよう台に腰掛る。そして馬車が街を出ると、 周囲の警戒を始める）
御者：「全くだな」
（頷き、全員乗り込んだのを確認すると馬に鞭をくれる）
やがて、一行を乗せた馬車は市門を抜け、街道の先に消えていった・・・
城の遺跡調査を控えた一日、アークは記憶亭を訪れていた。
アーク：「こんばんわ・・・・・・・エールを・・・ツケでお願い」
（歩く黒ローブが扉を開けて静かに入ってくる・・・。
まっすぐにカウンターに向かうと、いつもとは違った言い方でエールを注文する・・・。）
親父：「おや、お珍しいですね」
（言いながらもジョッキにエールを注ぎ、前に置く）
アーク：「ありがと・・・ぐっっ・・・ふはーっ！ん。いや、例の遺跡調査に行ってくるんだ・・・
験を担ごうと思ってね・・・帰ってきて必ず払うよ・・・では、いってくる」
（・・・受け取り一気に飲み干す・・・ジョッキを置いて静かに外へ出てゆく）
親父：「お待ちしておりますよ。お気をつけて」
（一礼して見送る）
時間は進み、昼食時の喧騒が終わった頃、リューアが姿を現した。
リューア：（昼下がり、店が一番暇な時間帯に記憶亭へと顔を出す）
「これからちょっと街の外にでるんだ。んで、いくつかの村の人間に
やっかいになるんだが、彼らが喜びそうな酒を見繕ってくれないかい？これで」
（各方面から耳に入ってきたエイラ湖周辺村の状況を店主に話し、
それに見合う酒３本を６ｓで購入する。購入の際の選ぶ基準は、珍しさ＞味＞量）
親父：「そうですねえ・・・じゃあ、これとこれと・・・これなんかどうでしょうね」
（後ろの棚から３本選び出して手渡す）
それぞれゼクスセクスの蒸留酒、ヴォンジアの果実酒、シーポートの醸造酒だという。
リューア：（酒を受け取りながら店主に頭を軽く下げて）
「助かった。じゃ、ちょっと留守にする。面白い話を期待しててくださいよ」
（一言二言言葉を交わし、酒場を後にする）
親父：「お帰りお待ちしております。お気をつけて」
（一礼し見送る）
リューアはその足で、黄昏の広場近くの雑貨屋に足を運んだ。
リューア：（黄昏の広場からほど近い繁華街の雑貨屋に顔を出す）
「や。こんにちわ。今日は多めに買いたいんだが、お願いしてもいいかい？」
（顔見知りの店主とひとしきり世間話をした後、銀貨を３枚取り出す）
店主：「おや、今日は何が入用ですか？」
リューア：「とりあえず、砂糖菓子で見た目が珍しくて、とにかく数が多いものがいいね。
さらにこの街の名物なら文句ないんだが」
（身振り手振りでいくつか（ぱっと聞くと『金平糖』のような）
店主：「なるほど、ではこちらを。貴重品ですが、多めに包んでおきますよ」
店主はカラフルな金平糖を袋に詰めてくれた。
天聖暦1047年 天静の月 旧冒険者ギルド
レオ：「邪魔するよ。例のエイラ湖んトコの遺跡に行くんだけど、アークはもう応募してます？
面子は他にリューアとミネスと…」
（メンバーを順に挙げ、登録手続きを済ませていく）
受付：「いや、まだだな。ふむふむ・・・よし、これで登録完了だ」
（新たな用紙に色々と書きとめ）
レオ：「これでよし…だな。んじゃよろしく頼みます。……そうそう、遺跡のほうから何か
新しい情報来てます？城が点滅する仕掛けが解けたーとか」
（去り際にそれとなく振ってみる）
受付：「いや、相変わらずだよ。苦戦してるみたいだな」
レオ：「ん、そか。どうも」
（小さく笑い、目礼して去っていく）
レオが去ってしばらくすると、アークが姿を現した。
アーク：「ども・・・こんにちわ・・・」
（歩く黒ローブが扉を開けて静かに入ってくる・・・。まっすぐに受付へと向い挨拶を送る）
受付：「やあ、アーク」
アーク：「ようやく遺跡調査の依頼を受ける準備ができたんで報告に来た・・・
面子はアーク、ミネス、リューア、レオ、ラーディ、ライト、エル以上の７名。
今言ったやつらも個々で依頼を受けに顔だすだろうから、処理の方頼む
気の早いヤツは、もうきていることだろうけど・・・」
受付：「そうだな、早速一人来てたよ。よし、処理完了だ」
（用紙に必要事項を書き込む）
アーク：「あぁそうそう馬車と食料の準備をよろしく頼む。明日には出たいんだが間に合うかい」
受付：「７人だから、大き目のを用意しとくよ。明日朝には出られるようにしとくさ」
その後、リューアがギルドの扉を開いて入ってきた。
リューア：（旧ギルドの扉を開き、室内に足を踏み入れる。まっすぐ受付へ向かい）
「リューア＝リネスです。遺跡調査の仕事を請けさせてもらいます。
で、すでに話は通ってるかとおもいますが、アークというチームの……」
（受付に仕事の受諾と、アークチームの一員であることを説明する）
受付：「ああ、話は聞いてるよ。・・・よし、これで登録完了だ」
（用紙を書き上げて）
次いで、ラーディがギルドを訪れる。
ラーディ：「や、邪魔するよ。今いいかい？例の遺跡調査の依頼、受けることにしたよ。
アークのチームに参加することになる……もう、あっちからは申請があったかな？」
（訓練の帰りなのだろう、武具を収めた荷物をがちゃつかせながら受付に現れる）
受付：「ああ、既に話は聞いてるよ。・・・よし、これで登録完了と」
（用紙にペンを走らせて）
ラーディ：「じゃあ、道中の手配頼むよ。そちらの準備が整い次第、明日にも出立するから」
受付：「ああ、明日朝にでも出立できるようにしておくよ」
その後しばらくしてから、ライトが扉を開けて入ってくる。
ライト「さて、皆さんもう登録していますかね？」
（ゆっくりとした足取りでギルドの前にやってくる）
受付：「お、依頼の登録だな」
ライト「ライト=フィークスです。アークさんたちと一緒に遺跡調査の仕事をうけさせてもらいます。」
（ギルドの中に入り受付で登録をする）
受付：「よし、承った。これで登録は終了だ」
（用紙の必要事項を書きあげて）
入れ替わるようにして、エルンストが姿を現す。
エルンスト：「こんにちは、遺跡調査の件で来ました。既にアークという名前で登録
されていると思いますが……ええ、私もそちらの一行に参加させていただきますので」
（受付の男に丁寧な口調で尋ねつつ、示された用紙に万年筆で必要事項を書き込み）
受付：「ああ、話はきいてるよ。・・・よし、これで登録終了だ」
（用紙の内容を確認すると）
エルンスト：「と、これでよろしいでしょうか……それでは、よろしくお願いします」
（書き終えた用紙を受付に返すと、律儀に礼をしてギルドを後にする）
その後しばらくして、ミネスがギルドに姿を現した。
ミネス：「こんにちは。遺跡調査の件に登録させていただきたいんですけど．．．
ええ、アークというもののチームで．．． 。」
（旧冒険者ギルドの受付に話しかけ、チームの参加の照明をする）
受付：「ああ、これで全員だな。・・・よし、これで登録完了だ」
（用紙を書き上げて）
天聖暦1047年 天静の月 ガウディ
出発前日、冒険者達は各々準備に余念が無い。
エルンスト：「………今回も、よろしく頼みますよ」
（古びたアパートの一室。床に砥石と水の入った桶を置き、丹念にカッツバルゲルを
研ぎ澄ます。冷たい表情で、時折剣に話しかけているかのように呟き）
ミネス：「保存食持った、小物、防寒具、寝袋も持った。魔法の調子は、絶好調？
おなかの調子は腹八分、今夜はぐっすり眠っていい感じー」
（目の前に背負い袋を置き、背中に娘を背負ったまま節にあわせて
持ち物チェックをしている。娘はきゃっきゃと楽 しそうに笑っている）
天聖暦1047年 天静の月 馬車乗り場
そして、明けて出発当日。それぞれの出発の光景がある。
ミネス：「じゃあいってくるよ。子供達をよろしく。．．．はい、ええと、おたから手に入れて帰ってきます．．．」
（きりり、とキメて出かけようとしたのに妻に釘をさされてがくーと肩を落としつつ、
気を取り直して手を振って歩き出す）
エルンスト：「これでよし、と……さて行きますか」
（部屋の整理整頓を終え、異常に物が少なく生活感に乏しい部屋を見渡して呟き。
防具を一つ一つ改めながら身に付け、一頻り身体を動かして装着感を確かめると、
一度自らの頬を叩いてから朝の町へ）
朝といっても、早朝より早い時間帯で、陽の光もまだない頃合のようだ。
待ち合わせ場所にはまだ誰も来ていない様子である。
エルンスト：「ふむ、少し早く来過ぎましたかね……」
（道具を詰めた麻袋を背負って馬車乗り場に現れる。待ち合わせの時間よりかなり
早く着いてしまったため、まだ目的の相手は集まっていなかった様子）
周囲には多くの馬車があり、それぞれ出発の準備を整えている。
エルンスト：「馬車はこれでしょうか……？」
（馬車乗り場に繋がれている馬車の列を眺め、ギルドが調達したらしき馬車を
探し、見つかればその大きさと台数、ランタンなどの光源は備え付けられているか、
その他に何か特徴はあるかを見てみる）
ギルドが用意したと思われる馬車は、保存食が山のように積まれているのですぐそれと知れる。
どうも、街中からかき集めたもののようで、それぞれ装備などはマチマチである。
御者：「ええと・・・今日出発の、旧冒険者ギルドの人かい？」
（大き目の馬車から声をかけて）
エルンスト：「……っと、おはようございます。もしかして遺跡調査関係の方でしょうか？
ええ、実は私も参加する側の人間でして…名はエルンストといいます。
今回は一つよろしくお願いいたします」
（ふとギルドの雇った御者らしき人物を見つけると、挨拶を交わし）
御者：「エルンスト・・・アーク隊のメンバーだな。ああ、これからよろしく」
（ファイルをめくって見ながら）
エルンスト：「あの、少し馬車の点検をさせていただいてもよろしいでしょうか？
いえ、決して信用していないわけではありません。ただ、私が心配性なもので……」
（まだ時間があると思ったのか、御者に点検してもよいか尋ね。なるべく相手の気を
悪くさせないように、できるだけ丁寧な口調になり）
御者：「そりゃ構わないが・・・馬車には詳しいのかい？」
（やや不審な顔つきをするも、頷く）
エルンスト：「すみません、それでは……」
（頭を下げて非礼を詫びると、荷車の下に潜り込み、特に足回りに異常が無いか、
車軸に損傷はないかを重点的に点検する）
念入りに調べてみたが、特にこれといった異常は見当たらないようだ。
エルンスト：「特に異常は無いようですね……すみません、お時間をとらせてしまって」
（荷車の下から這い出すと、土を払ってから頭を下げて詫びる）
御者：「いや、何も見つからなかったなら良いことさ」
やがて時間も過ぎ、集合場所に冒険者達の姿が見られるようになった。
ラーディ：「じゃあ、行ってくるよ。火には気をつけてね。
……ああ、みんな。お待たせ、かな？こっちの準備は万端だ。いつでも行けるよ」
（見送りに来てくれたハーフドワーフの少女に手を振ると、仲間たちのところに歩いてくる）
レオ：「おはよう。急に混ざることになって悪いけど、よろしく頼むよ。」
（周囲のメンバーに軽く頭を下げる）
エルンスト：「おはようございます。……改めてよろしくお願いします」
（微笑を浮かべて礼をし、次第に集まってきた面子と挨拶を交わす）
ミネス：「おはようございます。しばらくよろしくお願いしますね」
（メンバーににこりと微笑みながら挨拶をする）
一通りメンバーが揃い、その後しばらくしてアークが歩いてきた。
アーク：「ちと遅れたかな・・・みんな、そろってるかい？」
（少し遅れてきて）
どうやら、全員揃っている様子だ。
アーク：（歩く黒ローブが旅の荷物を担いで静かに歩いてくる）
「準備をしながら聞いてくれ。とりあえず道中の班分けを発表する。
リューアとミネス、レオとライト、ラーディとエルとオレの３班体制で、
リューア班とレオ班は日中、馬車での移動時の警戒を交代で行ってくれ。
ラーディ班は夜間、野営地での警戒。・・・あてにしてるぜラーディ。
そうそう今回は、夜間マジックユーザーを出来るだけ休ませる方針で行く。
幸い、壁、じゃなくてフォワードの連中は腕がいいのがそろってるしな」
（馬車に荷物を移しながら指示を出してゆく）
リューア：（自分たちが乗り込む馬車の前で、入念に柔軟体操を行いながらアークの言葉聞き）
「ったく。しょっぱなからこき使うね」
（吐いた言葉とは裏腹に、より入念に柔軟体操を始める）
ラーディ：（アークの班分けを聞いて、ひとつ頷き、苦笑を浮かべる）
「了解。妥当なところだろうね……任されたよ。
……しかし、そうすると馬車の中で昼寝か……体が痛くなりそうだねえ」
（といいながら、馬車の中では揺れをものともせず、
腕を組んで座ったまま静かに寝息を立ててたりする）
やがて、馬車が引き出されて一行の前に止まった。
二頭立ての八人乗り馬車な様だ。大きさからか、そこそこ良い装備が揃っている。
エルンスト：「承知いたしました。さて、いよいよ出発ですか……まずは、
リューアさん達にお任せしますよ」
（アークの指示を承服すると、そう言って荷台に乗り込む。早速、麻袋から毛布を
取り出し包まって暖を取る）
ミネス：「．．．お馬さんお馬さん。」
（嬉しそうに馬に近寄って、できれば撫でようと手を伸ばす）
馬達は特に嫌がらず、優しそうな瞳でミネスを見返した。
アーク：「行き先はテリウス村。準備が出来次第出発だ・・・最初の見張りはリューア班。
てことでリューア、御者台で警戒よろしく・・・ミネスは、まぁいいか・・・」
（それだけ言うとそそくさと馬車の住人となる・・・）
ミネス：「とと、すみません。．．．しょと。」
（あわてて馬車に乗り込み、ちゃっかりアークの隣に座り込んだ）
ライト「馬車での長旅は久しぶりですねぇ」
（用意された馬車を一通り眺め、馬車に乗り込む）
リューア：（御者台に乗り込みながら）
「道中ヨロシクたのみますよ。安全で楽しい旅になるといいですね」
（御者の邪魔にならないよう台に腰掛る。そして馬車が街を出ると、 周囲の警戒を始める）
御者：「全くだな」
（頷き、全員乗り込んだのを確認すると馬に鞭をくれる）
やがて、一行を乗せた馬車は市門を抜け、街道の先に消えていった・・・