旧冒険者ギルド

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天聖暦1047年　地吼の月　千年都市ガウディ　冒険者の酒場

ガウディほどの規模となれば、冒険者の集まる酒場は５や１０では済まないだろう。
その夜、そのうちの幾つかに「咎人の剣士」として名高い男の姿が見られる。

クーガ：「一杯もらえるかな？仕事でライミ山に行く事になるんだが、
　　　　　最近あっちに行った奴は居ないかい？何かうわさ話でも良いけど」
　　　　　（何軒か冒険者の酒場をハシゴして、情報収集、必要なら奢る）

幾つかの言葉を抽出して羅列すれば、以下の通りになる。

戦士：「茸探しだろ？俺も行ってみたが、目ぼしいものなんて何もありゃしねえ」
神官：「エンジェルマッシュルームを見つけた人がいるらしいのよ。あやかりたいわねえ」
魔術士：「連れが目を離した隙にいなくなりましてね。帰ってくるのでやっとでしたよ」
闘士：「狼に囲まれて、何人か殺られたよ。助かったのは俺だけだな・・・こう、斬っては捨て（略）」
格闘家：「とりあえず熊とやろうと思ったんだけどよ、どこにもいやしねえっての。俺を恐れて（略）」
重戦士：「・・・最奥部で黒くて大きいガルムを見たぞ。・・・まあ、気をつけるといい」
レンジャー：「ここだけの話だが、遺跡を見つけたんだ。ただの古い建物だけどな」
バーテン：「最近、ライミ山麓で妖魔の集団を見たって騒いでた冒険者がいましたよ」

銀貨１枚を消費した。

次いで、クーガは『記憶亭』に足を向けた。

クーガ：「すまねぇ出発が延びそうだ、出発日が２０日になりそうなんだ
　　　　　だから、その日の朝まで痛んだ分の食糧の追加頼むよ。
　　　　　この辺の無駄を無くすってのがマダマダなんだよな」
　　　　 （前回の行動より時差分で浪費、もしくは痛んだ食料分を補給しておく）

親父は頷くと、早速準備にとりかかった・・・


天聖暦1047年　地吼の月　千年都市ガウディ　旧冒険者ギルド

外壁近く、市街地の一部にぽつねんと建つ古い建物。
周囲の市民にも「近頃、”前よりは”出入りが増えた」と噂されているそこに、
銀色の髪をした少年が足を踏み入れた。

アーキス「・・・・たのもー・・・アーキス・・茸狩りに参加・・・
　　　　　　クーガチームね・・・レンとかマリアが居る、聞いてるかもだけど」
　　　　　（朝早く、冒険者ギルドの扉を開ければ一方的に告げる）

受付：「茸狩りに参加、だな。クーガチームと、分かったぞ」
　　　　（手元の紙に記している）

アーキス＜・・・集合してからギルドに一言・・・がよかったか・・・＞
　　　　　　（ギルドに報告をすませ、ちゃっちゃと酒場に戻る）

やがて、桜色の髪をした少女もギルドを訪れた。

マリア：「早速依頼を受けに来たよ〜。」
　　　　（ギルドの受付に顔を出す）

受付：「お、マリアだったな。じゃあ、折角だからここに名前その他を記入してくれ」
　　　　（紙をマリアの前にすべらせる）

マリア：「ここに書けばいいのかな。」
　　　　（クーガ、アーキス、レンと同行することを記す）

受付：「お前さんもあの二人と同行するんだったな。・・・もう一人追加で、４人だな」
　　　　（用紙を確認して頷く）

マリア：「それじゃ、また戻ってきたらよろしく。がっつり採ってくる予定だから。」
　　　　（手をひらひらとやりながら外へと出て行った）

受付：「ああ、しっかり働いてきなよ」
　　　　（片手を上げて見送る）

その後、しばらくしてグラスランナーの少女が室内に駆け込んできた。

レン：「こんにちは〜〜〜。茸狩りのお仕事、まだ間に合うですよねぇ？」
　　　　（トテタタターと息せき切って流れ込んでくるちみっこ一人。）

受付：「ああ、まだ大丈夫だ。・・・一人でか？勇気があるな」
　　　　（マリアが先ほど書いた用紙を仕舞いながらにやりとして）

レン：「あはは〜。一人じゃないですよー。
　　　　クーさ…（クー様と言いかけ慌ててなおす）
　　　　クーガ様とアーキス様とマリア様が一緒です。」
　　　　＜１人でなんて…とてもとても…＞
　　　　（ぜぇはぁと息を整えながら、自分を混ぜてくれた奇特な人名を挙げてゆく。） 

受付：「まあ、そうだろうとも。話は聞いてるよ、いつ行くんだ？」

レン：「出発は一応２０日に決まったです。お歌のネタも仕入れられたらいいな〜。」
　　　　（にこにことかなりハイテンション。凄く嬉しそうだ。）

受付：「茸狩りでか？・・・まあ、楽しそうな歌にはなりそうだな」
　　　　（想像がつかないらしく首をかしげる）

レン：（じゃッ…ときびすを返して帰りかけるも、はた…と気がつき振り返る。
　　　　　今までのハイテンションとは打って変わってもじもじと何か言い難そう。）
　　　　　「えとね？…茸の特徴とか書いてある…ガイドブックみたいなのとか。
　　　　　メモみたいなのとか…レンにもお借りできませんですか〜？」

受付：「ああ、まあ、無いでもないが・・・」

レン：（畳み掛けるように言葉は続く。
　　　　相手に息きつく暇を与えないのは詩人の肺活量のなせる技か？）
　　　　「だ〜って怖いじゃないですかー。
　　　　これだぁ♪って思ってとったら毒キノコ…だったりしたら。
　　　　きっとアー様に『ダカラ　オマエハ　アホナノダ』って馬鹿にされるですぅ。」
　　　　（面白おかしく声色を駆使しての一人芝居？
　　　　自分の想像に馬鹿にされぷくぅっと頬が膨らむのもご愛嬌。）

受付：「はっは、ごもっともだ。・・・エルテ君、ライミ山麓の・・・そうそう、前のあれ」

レン：（一気にまくし立てた後、えへぇ〜っと苦笑。
　　　　人差し指同士をぐにぐにと押し合いながら言葉は続いた。）
　　　　　「あ〜…。
　　　　　出来れば薬草とかー鉱物とかー載ってたらなおいいな〜…なんて。」
　　　　　＜どうせ行くなら珍しいもの沢山取りたいですぅ〜〜〜＞
　　　　（期待に満ちた瞳で、上目使いにじぃ…っと受付係りの目を見詰めている。
　　　　　ダメおしで小首もかしげたおねだりのポーズだ。）

受付：「・・・。ああ、ヴェルセ女史の見聞録も頼む」

受付は、２冊の本を受け取ると、そのままレンに手渡した。

事務職員：「ち、ちょっ・・・」
　　　　　　　（その様子に、慌てて押しとどめかける）

受付：「まあ、どっちも３〜４冊あるものだからいいじゃないか。・・・大事に持って帰るんだぞ」
　　　　（職員を何気なく妨害しながら）

レン：「本当？わぁい…ありがとう御座います〜〜〜。」
　　　　＜おぉぉ〜♪言ってみるもんでぃ〜す。＞
　　　　（にこぱぁっと笑顔全開。何度も何度もおじぎして、嬉しそうに胸に抱く。）

受付：「よしよし、気をつけてしっかりと働いてきなよ」

レン：「じゃぁ…レン、今日は帰りますね〜。
　　　　　もっかい準備も確かめなきゃですし〜。」
　　　　＜お買い物〜お買い物〜お山の準備もしなきゃです〜＞
　　　　（言うが早いか、しゅたッ!!と受付係りに敬礼すると、
　　　　　嵐の様にあわただしく去っていった。）

扉が閉まった後、にこやかに手を振る受付の背後で、氷狼もたじろぐだろう声が響いた。

事務職員：「公私混同、最低ですね主任。・・・あと、２冊あわせて銀貨７４枚ですので」

・・・やがて、再び書き物を始めた受付の背中には、男の哀愁らしいものが漂っていた。


天聖暦1047年　地吼の月２０日　千年都市ガウディ　『記憶亭』前

その日の『記憶亭』には、早朝からマリアの姿があった。

マリア：「クーガやアーキスに用意したのと同じ食料を準備して欲しいんだけど。」
　　　　（銀貨を取り出しながら親父に注文する。）

親父：「分かりました。では、しばらくお待ちくださいね」

やがて、厨房から良い香りが漂ってきた。

マリア：「さて、あとは……。」
　　　　（酒場の中でメンバーが揃うのを待ち受ける）

しばらくして、レンが姿を酒場に現した。

レン：（鼻歌交じりに酒場にやってくるちみっこ1人）
　　　　　「♪き〜の〜こ食べ放題。お鍋でぐ〜つぐつ
　　　　　　こ〜んやは鍋物だ。あったか〜くなるぞ♪」
　　　　　（背負い袋にいろんな物を詰め込んで、わくわくと胸を膨らませているが
　　　　　反面、本気で熊に遭遇しちゃったらどうしようとか頭の中でぐるぐる。）

酒場内の掲示板には、色々新しいものが追加されているようだ。

レン：（掲示板で返信のチェック。）
　　　　　「あやや〜。かえってまずかったりするですか〜。」
　　　　　＜山って怖いトコなんですねぃ〜〜〜。＞
　　　　　（ガイドさんにあったら確認しようと頭の中にメモった。）

親父はレンの顔を見ると、何も言わずに弁当の追加分を作り始めた。

親父：「なにか大事なものを忘れていませんか？」
　　　　（にこやかに言って、大きな包みをカウンターの上に置く）

レン：＜ガイドさんって…どんな人だろ〜〜〜＞
　　　　　（ぼ〜っとしながらカウンターに向かい、
　　　　　親父さんの顔をみて…何か忘れているような気がしてきた。）
　　　　　「はわわ…ご飯！？　忘れてたです〜〜〜。」
　　　　　（慌てて食料を受け取り代金を払う。なくさないように背負い袋につめつめ。）

それからさらにしばらくして、アーキスが酒場に到着した。

アーキス「・・・・うぃ・・・・おはよう・・・」
　　　　　　（遅れたのも気にせず、挨拶）

その少女が酒場に到着したのも、ほぼ同じ頃である。

リラ：「あ！アーキス〜！」
　　　　（ぶんぶんと手を振っている）

見た目は以前とさほど変わりない。淡い黄金の髪は短くして、秋色のバンダナで包んでいる。
瞳は生気あふれる碧色で、野外とはいえ森の中に居るせいか肌は磁器のように白い。
小柄で華奢な体つきだが、その分敏捷で身軽そうな雰囲気を感じる。
厚手の布服の上から動きやすい狩人用の革鎧を身につけ、腰に青白い牙をひとつ提げている。
肘近くまである革製の籠手には、蒼く薄い金属が補強用に使われていた。
腰に提げた半弓は、まるで生きた木をそのまま使っているような姿である。

アーキス「・・・・久しぶり・・・で通じるかね？・・・まぁ今回もよろしく・・・」
　　　　　　（軽く手を挙げ挨拶）

リラ：「通じるに決まってるでしょ、相変わらずだね〜アーキスは」
　　　（言うと、昔のように明るく笑った）

レン：（集合は酒場の前。あわただしく走っていく。）
　　　　「よっ…よろしく…お願い…いたしますです〜。」
　　　　（ぜぇはぁと朝から1人で騒がしいちみっこ。
　　　　　はたから見てれば荷物が動いている感じかもしれない。）

４人が酒場の表に出て行くと、丁度クーガが道をやってくる所だった。
そこへ親父が顔を出し、補充用の弁当をクーガに手渡す。

クーガ：「さて、そろったな。基本方針を確認しておこう
　　　　　茸探しがメイン、熊は後だな。とりあえず奥地を目指しつつ
　　　　　珍しい茸の取れそうな場所でアーキスの魔法で探査しつつ探索。
　　　　　できるだけ無駄な危険は避ける。移動時はリラのガイドを
　　　　　頼る事になるから、リラを先頭にしつつ、中央にアーキスとレン
　　　　　マリアと俺で、中央を前後挟んでガードする位置取りだね。
　　　　　戦闘時は俺が前に出る、リラは後退し援護を、マリアは後衛の護衛
　　　　　アーキスとレンはその場で援護。特にレンは魔法の使用に関して
　　　　　合図を忘れないように、する事が無いと思ったら、周囲を見回して
　　　　　他に敵が来ないか？確認してくれ。
　　　　　親父さん、食糧ありがとうね。何度も頼んですまないね」
　　　　　 （親父さんに食糧を受取りつつ、パーティの基本フォーメーション、行動方針を確認）

一同は方針を話し合い、やがて足を北に向ける。

アーキス「・・・・そいじゃ・・出発？・・・オレいっちゃん後ろがいい・・・」
　　　　　　（自分の意見を主張しつつ荷物を持ち、後ろへと回り出発進行）

マリア：「よーっし、行こっか。」
　　　　　（荷物を軽く背負い、おし、と気合を入れる）

レン：（山に向かって出発進行。道中の注意点などをガイドさんに訪ねた。）
　　　　「…おっきな音出すと熊ってよってくるんですか???
　　　　他にやっちゃいけない事とか、何があるですか〜？」

リラ：「大きな音を出すとね、近くにいる時にするとびっくりして襲ってくる事もあるよ。
　　　　音を出し続けてれば、向こうから避けてくれることもあるけどね〜、お腹次第かな？」

５人の姿は、市門の外、北の道の先へゆっくりと消えていった・・・